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第一次在國外學英文
以前從來沒有在國外上過英文課的經驗，以我個人來說，除了學生時期的英語學習 (那都算是被動式學習，也都僅止於考試上的應用)，開始工作以後我曾經有自主上過線上英文課程 (外籍老師授課一次45分鐘，24小時都可以在家上課，相當彈性很方便)，但當時對於英語的興趣還沒有那麼濃厚，因為學習以後甚少有機會可以在生活上使用，沒有感受到這個語言學習後的回饋感，不過程度還有是緩慢的進步，也比較能夠開口表達自己的意見或日常對話等等，但在馬爾他的英語學習經驗對我來說卻是截然不同的。
為什麼會這樣說呢? 這可以說是一種強迫使用的必須性，可以時間脈絡上來思考，像是到當地出入機場的時候、尋找地點的時候、看路牌的時候、需要點餐的時候、需要請求協助的時候、對生活細節有疑問的時候、課堂上要問問題的時候等等，這些都需要自我的表達能力和理解力等等，再更具體一點，就是把自己的生活周遭的一切都想像成只有理解英文的人，然後進行想像跟揣摩，那就是在國外可以感受到的生活語言應用，這是一種跟生存相關的重要能力。
語言學校學習模式
接下來來說說語言學校的學習體驗，我所報名的課程是一般課程(General course)跟密集加強課(Intensive course)。
一般課程就是學科內容，像是新聞、藝術、科學、醫療、人物、環境、動物、社會現象等等，可能有點類似英語雜誌那種，課程中著重在閱讀完文章內容後小組討論、問題回答等等，有時候會以小遊戲的方式進行(老師們也很愛玩遊戲，超幼稚，但是同學都很吃這套，即使大家都是成人了)，跟台灣的教學方式非常不同，學生講話與團體討論的時間遠比閱讀跟考試的時間多太多，因此可以提供很多口說跟聽力的練習機會。
密集課程就是針對聽、說、讀、寫等能力來增強，我參加的是加強口說課程，老師會匯集不同的主題或是遊戲的方式來進行課程，當然其中也會有小組討論的時間，還有發音跟口說的流暢度，在這裡都可以進行練習。
課堂中主角是學生、著重在討論與思考問題
其實這樣的充滿師生互動、小組討論的學習模式對於亞洲學生來說滿吃力的，但也是亞洲學生最需要、最欠缺的部分。我們過去在台灣的英文訓練著重在考試跟閱讀，不太能有口說與討論的練習，雖然有老師也會以全英語方式互動，但是課堂主要的主角跟領導還是以老師為主。
相較之下，這裡課堂的主角是學生，老師多是作為輔助。這裡語言學校的人數配置是老師1位、學生最多12位，有時候甚至是只有4、5位學生 (可能有人曠課或是剛好沒有學生)，因此老師可以很細緻地照顧到每位學生，也有充裕的時間可以在課堂上回答每一位學生的疑問，平時老師的角色會是輔助、引討導論的功能，不會從頭到尾一個人唱獨角戲。
例如: 課文結束後老師會問學生問題，或是請大家分成小組討論，然後常常大家就會討論個沒完 (歐洲人真的很會討論、也很主動表達意見)，形成一種熱絡的氣氛，這樣能夠讓每位學生充分發言，也可以讓學生彼此認識 (因為背景國家不同，所以很常會在討論中發現驚喜!)，最後老師只要掌握討論時間和協助大家做一個結論就好。
課本裡沒有標準答案、請說明你的個人觀點
在語言學校的另一個特色是，我們在回答問題或是討論時，會常常需要理由和原因支持自己的答案，例如你回答A，同學和老師都會問你說”WHY?”，這時需要整理自己的思考和原因，然後用有條理的方式說出來讓大家明白，並且說服大家接受你的論點，或是拋出另一個可以討論的主題。
其實這是一個相當困難的口說練習，在我自己身上的體會是，有時候我可以很快的有直覺答案，但我鮮少在認真思考答案的原因，也很少能有機會解釋為什麼我會這樣想，可能是習慣性會不小心跳過”思考為什麼”的步驟，因為想直接說出答案就好。 (就像在考試一樣只要有答案就好，理由跟想法會不小心省略)
這種自我表達和整理的訓練在歐洲似乎很常見。記得有個瑞士同學告訴我，在他們教育裡，”獨立思考、能有自己獨特的意見是很重要的，you need to have your own opinion, it’s important. ”。
只有答案沒有思考、漸漸地想法越來越少
在我小時候的學習過程裡，那些大大小小的考試跟測驗，總讓我以為有效率地追求標準答案是最重要的，可是體驗這裡的學習模式以後，我發現其實自己好像一點也不了解答案，只想一昧地追求解答。
另外，在台灣的上課模式，常常都是老師在講台上從頭講到尾，即使老師說得再好，不免學生也會感到缺乏互動跟失去學習興致，讓那些正在學習階段的孩子失去表達自我、與他人進行思辨討論的自由空間，似乎也很少人會告訴孩子必須抱有自己的想法和意見。
中西方的學習模式差異，不僅在文化上，也在教育上塑造了社會氛圍跟大眾。
自由參加的進階考試
隨著學習程度的提升，學生也可以透過升級考試來進階。我一開始在學校的分級是中級，但隨著上課後的提升可以透過考試來評核的程度，很有趣的事情是，在這邊進階試並不是強迫性的，通常是學生有需求時，可以自行報名考試，然後進階到適合你的分級。
在這邊在課堂中也不常見考試，考試似乎不是這裡最主要的學習評核方式，學生可以選擇待在同一級別三個月，好好的依照自己的速度學習，也有人很快的進階到高級，然後就盡情享受學習的樂趣，沒有任何進階壓力。
雖說沒有考試壓力，這邊的學生都採自主學習，課後作業也鮮少，有人很認真學習、也有人很認真玩樂。其實學校的學習資源都是輔助，真正可以學好英文的最大動機跟原因都在學生本身，其實你有多想要學好，你就會多努力。等到結束這邊的學習時，會發現最後的成果都是自己的選擇和決定 (真的有人的目的不是為了學習，是為了享受這個國家或結交朋友而來)。
所謂”道地英文”?
其實馬爾他有馬爾他語，英文是第二語言，由於這裡有很多來自歐洲的觀光客，所以觀光產業相當盛行，在馬爾他也有很多語言學習資源，所以英文相當廣泛使用。我在學校遇到的老師國籍不盡相同，不僅是馬爾他人，也有英國、美國、澳洲、南非、波蘭、愛爾蘭等等，可以接觸到很多種國家的口音與特色。我自己最喜歡的老師是英國老師，這邊學校也盛行英式英文(British English)。
有時候我們會陷入”想學道地英文”口音的迷思，因此希望老師母語是英文，或是特別挑剔授課老師的國籍。但後來我發現語言學習的目的是為了能夠與人溝通，不是為了”學口音”而去模仿，即使是台灣人講英文也難免會混雜自己母語的語調或構音，那是因為我們都有自己的背景語言，經過母語後學習第二語言就像是一種融合。
當時我多少會因為授課老師的口音的問題感到困擾，但是後來發現不管到哪裡講英文都會有每個國家附帶的口音，稍微理解這點以後，也不必因為自己講台式英文感到尷尬，因為也會有法式英文、韓式英文、日式英文、俄式英文、土耳其式英文各種口音，挺正常的。
然而我們可以選擇，為了讓對方容易理解你的發音，可以透過反覆練習剔除來自母語不必要的小雜音，那就很棒了!
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